NASAのスーパーグッピーの内部

Jul 05, 2023

航空機

2019年11月、NASAのスーパーグッピーがアルテミス1号用のオリオン宇宙船を乗せてマンスフィールド・ラーム空港に到着した。 [クレジット: NASA/ブリジット・キャズウェル]

1969 年 7 月 20 日、人類が初めて月面に降り立ちました。 NASA のスーパー グッピーの支援がなければ、それは決して起こりませんでした。 ターボプロップエンジンを搭載したこの航空機は、特に特大の荷物 (主にサターン V ロケットの胴体部分) を扱うために 1960 年代に設計されました。

NASAの飛行運用責任者であり、巨大航空機のパイロットの一人であるレイ・ハイネマン氏は、宇宙開発競争の初期に遡り、現在も飛行している機体のコックピットツアーをFLYINGに提供した。

ハイネマン氏によると、巨大な貨物機により、大型ロケットの部品を西海岸からフロリダ州ケネディ岬まで輸送するのにかかる時間が大幅に短縮されたという。 当時、部品はパナマ運河またはメキシコ湾を通過するためにバージに積み込まれ、その後トラックに積み込まれる必要がありました。

「18日かかることもよくありました」とハイネマン氏は述べ、ロケットを宇宙に打ち上げようとすると長すぎると指摘した。

1961 年、カリフォルニアに本拠を置くエアロ スペースライン インダストリーズは、KC-97 ストラトタンカーを高度に改造しました。 この巨大なタンカーは妊娠した魚にひどく似ていて（当時、アメリカではグッピーが水生ペットの代表でした）、これまで建造された航空機の中で最大の貨物積載量を備えたこの航空機に「プレグナント・グッピー」という名前が付けられました。

飛行機の内部は幅 19 フィートで、アポロ計画の根幹であるサターン V ロケットの第 2 段を運ぶのに最適でした。

「はしけで岬まで18日かかっていましたが、妊娠中のグッピーなら18時間で到着できました」とハイネマン氏は語った。

スーパー グッピーは、直径 25 フィート、長さ 111 フィートの貨物エリアを誇ります。 NASAがそれを飛行させたり、宇宙に送り込んだりすれば、そこに収まる可能性があります。

ハイネマン氏によると、スーパー グッピーの大きさと形状は興味深い飛行特性を生み出しているとのことですが、コックピットは KC-97 に似ており、ボーイング B-29 (特にヨークとラダー ペダル) を非常に彷彿とさせますが、胴体の高さにより、パイロットは縦方向の重心だけでなく垂直方向の重心も得ることができます。

同氏は「横風成分は約20で、突風を避けるよう努めている」と述べ、この航空機には航空機関士1名とパイロット2名が必要だと付け加えた。 「そしてパイロットは地上までずっと飛んでいます。」

スーパー グッピーのノーズにはヒンジが付いており、110 度開くことができるため、特大荷物の積み降ろしが容易です。 NASAの仕様によれば、胴体破損部の制御ロックおよび切断システムにより、飛行やエンジン制御装置を中断することなく機首を開閉できます。

ハイネマン氏によると、10 ワットの電気モーターがヒンジを作動させるため、飛行機が風に向かって開かないよう注意して駐機する必要がある。機首の表面積が非常に大きいため、まるで帆のようだ。逆風を受けることになるだろう。

「鼻が開くまでに30分から40分かかります」と彼は言いました。

ノーズを閉じる作業も、チェックリストに基づいて慎重に行われ、ヒンジがしっかりと固定され、すべての制御ケーブルが正常に機能していることを確認する二重チェックが行われます。

飛行機の操縦は忍耐の訓練です。

「他の飛行機と同じように、旋回して舵を加えてから待ちます。制御入力がケーブルを伝わってケーブルが伸び、その後飛行機が動くからです」とハイネマン氏は語った。 「忍耐強く、常に飛行し続けなければなりません。」

スーパー グッピーは、ウィスコンシン州オシュコシュで開催される EAA AirVenture 2023 のショー センターに展示されています。